乃木将軍　金倉寺での日々

　明治31年（1898）10月3日、乃木将軍は善通寺第十一師団長に補任されました。第十一師団はこの年に新設された師団であり、乃木将軍はその初代師団長として善通寺の地に赴任することになったのでした。乃木将軍は今度の職務を「戦時における状態」考えて、愛馬「轟号」と馬丁の鎌次郎を伴って臨みました。そして寓居に金倉寺を選ばれたのです。
　しかしもともと寓居としては金倉寺を含め三ヶ所の候補があったそうです。乃木将軍は善通寺第十一師団と丸亀歩兵第十二連隊の両方の監督をしなければならず、立地の面から金倉寺になったのではないか、と想像されます。
　乃木将軍が師団へ出勤する姿は「朝日を拝みながら向かい夕日を背にして帰ってきた」とお寺の方では伝え聞いています。つまり朝日が昇る東、丸亀の十二連隊へ出勤し、その後善通寺第十一師団で職務を執って金倉寺寺に戻ってこられたようです。

　乃木将軍が過ごされた部屋は現在も客殿として、金倉寺の法要などに利用されています。乃木将軍が利用された部屋は四室あり、物置（五畳）、寝室（十畳）、書斎兼応接室（十五畳）、それと食堂（十畳）の四室で、馬丁の鎌次郎と二人住まいでした。師団から金倉寺へ戻っても常に軍服で過ごし、来客にも軍服で応じたようです。また四国霊場ですからお遍路さんが見えることもあります。時には乃木将軍自ら納経に応じたそうです。
　また当時の金倉寺は女人禁制であったため食事の用意はもちろん小僧さんの仕事、大したものは出せないため別で用意したものをお出しする予定でした。しかし乃木将軍自ら断り、お寺の僧と同じ食事をされたそうです。

妻返しの松

　乃木将軍が善通寺第十一師団長に就任した明治31年の大晦日、この日は昼過ぎから雪も降り夕方頃には辺りも薄暗くなっていました。突然、お茶室脇より「お頼みいたします」という婦人の声が聞こえてきたわけです。当時番をしていた小僧さんの名を妙栄坊といいました。後の金倉寺中興十四世俊雄さんです。
　妙栄坊は本玄関脇の三畳間にいたため、あらぬ方向から聞こえる声を不思議に思いながら覗いてみました。するとそこには見たことない夫人がおり、格好からしても土地のものではありません。
　「どなた様ですか。」
　妙栄坊がそう尋ねると婦人は、
　「乃木の妻でございます。静が東京から参ったとお取次をお願いします。」
とおっしゃいました。妙栄坊は不思議に思いました。乃木将軍は夫人の位置からも見える部屋にいらっしゃるからです。そこで妙栄坊は将軍の部屋を指して、
　「閣下はあちらにおいでです、どうぞ…」
と気易く答えたそうです。すると夫人は、
　「東京から来ましたので、無断で通るのもいかがかと考えます。お手数ですが、どうぞお取次をお願いします」
とおっしゃいます。妙栄坊は「軍人の家庭とはこのようなものなのか」と不思議に思いながらも「閣下」と呼んで無造作に乃木将軍の部屋に入り、
　「奥様が東京からお見えになりました。」と声をかけたわけです。しかし乃木将軍からは何の答えもありません。ただじっと妙栄坊の顔を眺めたまま1分、2分と時間が過ぎていきます。妙栄坊は「将軍は高齢のため耳が遠くて聞こえなかった」と思ったそうです。もう一度大きな声で、
　「閣下、東京より奥さまがお見えになりました。」
と呼びかけました。すると乃木将軍はポツリ、
　「別に会う必要はないでしょう。」
こういったそうです。妙栄坊は思いがけず取次ができなくて困り、住職であり師匠である俊良さん相談しました。俊良さんも突然のことですぐには名案も浮かばず、
　「ともかく、夫人を奥座敷にお通ししなさい。」
と命じました。

　夫人が香川の地に見えた理由は想像するしかありませんが、おおよそ2つの理由が語られています。1つは長男勝典の家庭教師の問題を話すためであったと言われています。勝典は陸軍士官学校の入試を2度失敗し、3度目の受験を控えていました。今度の受験を失敗すると年齢超過で受験資格がなくなるところでした。もう1つは自宅の修繕の相談であったとも言われています。いずれにしても乃木将軍は家庭の問題は夫人に一任していたそうです。
　一方、乃木将軍が「会わない」といった理由はなんだったのでしょう。こちらも想像するよりほかありませんが、1つは金倉寺が女人禁制の寺であったこと、1つは乃木将軍が今度の職務を「戦時における状態」と考えていたためだと言われています。
　そのようなことを夫人と俊良さんは話されたのでしょうか。最後に俊良さんが、
　「私が将軍を説得いたしますので、本日の所は多度津の方にお引きとり願えるでしょうか。」
と説得し、夫人もそれに納得されました。夫人は多度津の「花びし」という旅館に戻られることにされました。
　夫人はその帰り道、本堂脇にある小ぶりの松の木まで歩を進めて、その下でもの思いにふけて佇まれたとか・・・　これがいつ頃からか「乃木将軍妻返しの松」と呼ばれるようになり、とかく講談ではこの話がもてはやされたみたいです。

　しかしここで「おわり」」とはならず、もちろんこの話には続きがあります。俊良さんは先の言葉通り乃木将軍を説得するため将軍の部屋を訪ねます。二人とも碁を嗜んだそうで、いつもと変わらず碁を打たれたそうです。年もあけて除夜の鐘が山内に響き渡っている時に、俊良さんはポツリと、
　「奥さまが見えら俊良れたのはよほどの大事があってのこと。是非にお会い願えないでしょうか。」
切り出されたそうです。もちろん乃木将軍からの返事はありません。ただ「パチリ」と碁を打つ音だけが時々響くだけです。そのうちに白々と夜も明け始めた頃、乃木将軍がポツリ、
　「皆さんのとりなしでありますので、会うことにしましょう。」
と面会を許可されたそうです。
　元旦の朝、乃木将軍はいつもと変わらぬ様子で、新年の拝賀式へと向かいました。将軍を見送った妙栄坊は、
　「奥さんをお迎えに参りましょうか。」
と将軍に尋ねましたが、将軍は妙栄坊の申し出に感謝しつつも部下の者に連絡させると言って断られました。
　夫人が金倉寺にやってきたのは夕方頃でした。
　「昨日は失礼しました。お手数ですがお取次お願いします。」
　夫人は昨日と変わらず、丁寧にそう言ったそうです。わがことのように嬉しく思いつつも妙栄坊は昨日のこともあり、大事をとって、不思議に思いながらも大事をとって
　「しばらくお待ち下さい。」
と乃木将軍に夫人の来訪を伝えました。すると昨日とは打って変わった上機嫌で、
　「通して下さい。」
とおっしゃいました。乃木将軍の部屋に通された夫人は、に通された奥さんは
　「昨日は申し訳ございませんでした。不調法をお詫びします。」
と将軍に挨拶されたそうで、妙栄坊がその夫婦の会話を不思議に感じたことは言うまでもありません。

　 その後、夫人は1週間ほど滞在されました。不眠症に悩んでいた夫人はお寺に護摩を頼まれました。取り次いだ妙栄坊は師匠である俊良さんにそのことを伝えましたが、あいにく俊良さんは大晦日の疲れもあってか体調を崩されていました。そこで妙栄坊が代わりに「三日二夜」の護摩を修することになりました。
　この護摩が大変効いたそうで、夫人はお礼にと台湾から持ち帰ってこられた数珠を下さいました。この数珠は現在でも金倉寺で大切に保管されています。

善通寺第十一師団長

　明治32年1月5日、善通寺第十一師団の新春宴は金刀比羅宮が鎮座します象頭山山頂の大麻山で迎えることになりました。しかし新春宴にも関わらず乃木将軍が「わしの弁当はいつものように握飯じゃ」と言う話が伝わり、師団長に従い誰もが握飯にせざるをえない雰囲気でした。
　金刀比羅宮までの坂はあまり急ではなく、参拝をすませてからの道のりが大変です。さらに大晦日からの雪のため足もとの滑りがひどく、寒中といっても汗がでます。ところが乃木将軍は涼しいもので、若い将校と談笑しながら登っていかれました。
　ようやく山頂に達し乃木将軍は大石の雪をはらって、どっかと腰を下ろしました。みんなも後に続いて登ってきます。誰もが腹ペコになり、「そろそろ開宴か」と腰に下げた握り飯に恋しさが増します。
　最後に工兵科の士官候補生二人が登ってきて、呼び迎えた乃木将軍は2人を指揮官にして、参会の将校がみな列兵となって分列式を行いました。そして東天を拝して天皇陛下に万歳三唱をしましたが、それでも将軍は「開宴」とおっしゃいません。
　そうこうすると下から大荷物を持った人夫がやってきました。
　「遅くなりました」
とわびるのを乃木将軍は、
　「ご苦労だった」と労って、
　「さぁ、酒肴がついた。粗末じゃが遠慮なくおとり下さい。」
　思いがけないご馳走に一同大いに活気づいたそうです。なんとも粋な計らいです。

　また乃木将軍は近所の子供達にも大変人気がありました。師団へ出勤する将軍に対し小さな子供がよちよち挨拶をすると、将軍は挙手の礼で応えたそうです。
　時には子供達が手をつないで通せんぼをして、
　「師団長さん、敬礼して下さい。それでないと通しません。」
と言うこともあったそうです。それに対して乃木将軍は馬上で笑いながら礼をする。その姿を見て子供達は喜びパッと散ったそうです。

乃木将軍の遺品

　乃木将軍は金倉寺を去る時に目録と共にいくつかの品を残されました。これらの遺品は一般公開されていませんが、現在も金倉寺の客殿に展示されています。そのいくつかをご紹介しましょう。
　例えば話の中でも出てきました「碁盤」や、伊予へと演習に行った時に砥部で購入した火鉢などがあります。また乃木将軍が身につけられていた軍帽、数点の書簡、将軍が甥に宛てた辞世の句も残されています。
　金倉寺山門には山号である「鶏足山」の文字が掲げられておりますが、これは乃木将軍直筆の書の複写です。この原本も客殿で保存されています。
　また東郷平八郎将軍直筆の「陸軍大将乃木希典」という書も残っています。これは金倉寺で乃木将軍の銅像を造った時に東郷将軍にお願いをして書いていただいたものだそうです。
　ただ残念ながらこの像は、戦時の金属供出で回収されてしまったため、現存しておりません。しかし多くのお寺が梵鐘を取り上げられた中、金倉寺は幸いに江戸以前より残ると言われる梵鐘を保つことができました。乃木将軍はこのような所でも、金倉寺をに守って下さいました。